מחלת אבעבועות חדשה

 משפחת ה־Poxviridae היא משפחה של נגיפי DNA, המדביקים תאים של חרקים ושל יונקים. לכל הנגיפים במשפחה חלבונים משותפים במעטפת, וחיסון נגד נגיף אחד מהמשפחה מקנה חסינות מלאה גם נגד כל השאר. הנגיף המשמעותי ביותר ממשפחה זו הוא נגיף האבעבועות השחורות (Variola) שהדביק בני אדם בלבד, ושלמיטב ידיעתנו הוכחד מהטבע כתוצאה מפעילות של ארגון הבריאות העולמי, שדאג לחיסון של המונים בנגיף ה־Vaccinia, אף הוא מאותה משפחה, ועל ידי בידוד מוחלט של המודבקים באבעבועות השחורות עד למותם או להבראתם. באופן רשמי נגיף האבעבועות השחורות קיים רק בשתי מעבדות ברחבי העולם – אחת ברוסיה ואחת בארצות הברית – אך קיים חשש שמא מדינות ו/או ארגוני טרור מחזיקים בנגיף כנשק ביולוגי פוטנציאלי. נגיפים נוספים המוכרים מהמשפחה הם הנגיפים הגורמים לאבעבועות בקופים (Monkeypox), בבקר (Cowpox) ובגמלים (Camelpox). במשפחה זו יש עוד כמה עשרות נגיפים שונים שמוכרים בעיקר לווירולוגים.

עד שנת 1981, אז הכריז ארגון הבריאות העולמי על הכחדת נגיף האבעבועות השחורות, נהגו במרבית מדינות העולם לחסן את מרבית האוכלוסייה (למעט מדוכאי חיסון) על ידי הזרקה של נגיף ה־Vaccinia. לאחר ההכרזה כי הנגיף נכחד החיסון הופסק (המשיכו לחסן רק חיילים, שלהם אויבים החשודים באחזקת נשק ביולוגי).

במהלך השנים התברר כי הפסקת החיסון – שבעצם מנע את ההדבקה בכל הנגיפים מהמשפחה – גרמה להופעה מחודשת של מחלות אבעבועות שונות שמקורן בבעלי חיים – בבני אדם, ובהן אבעבועות הקוף ואבעבועות הגמל.

ביולי 2013 הגיעו שני מגדלי בקר מגיאורגיה לבדיקה רפואית, כשעל ידיהם אבעבועות. בתחילה חשבו הרופאים, בגלל מקצועם, שמדובר באבעבועות הפרות, אבל בדיקה של דגימות שנלקחו מהשלפוחיות שעל ידיהם שללה נוכחות של נגיפים מוכרים מהמשפחה. התברר שמדובר בנגיף חדש.

רשויות הבריאות של גיאורגיה איתרו באזור אנשים נוספים נושאי נוגדנים, שלא חוסנו בעברם נגד אבעבועות שחורות, והרופאים יבדקו אם אכן מדובר בנגיף החדש וינסו לאתר את המקור שלו. כפי שנראה כרגע, המחלה הנגרמת על ידי הנגיף אינה חמורה.

נמשיך לעקוב בעניין…