אוהב להיות בבית

חוקרים מהתוכנית לביולוגיה וביוטכנולוגיה ימית באוניברסיטת בן־גוריון באילת בדקו מה יותר חשוב לדגים – בית הגידול או סביבתו. במחקר, בהובלתם של ד"ר עומר פולק ופרופ' נדב ששר, נבדק הקשר בין חברת דגים לבין העצם על המלאכותי שמשמש להם בית. האם הרכבה של חברת דגים תלוי בעיקר באופי ובתכונות העצם המלאכותי, או ששינוי מיקומו של העצם יגרום לשינוי גם בחברת הדגים? תוצאות המחקר חשובות להבנת החשיבות היחסית של תפקיד בית הגידול והסביבה בעיצוב חברת הדגים, אך גם להבנת היכולת לשיקום סביבות ימיות פגועות. המחקר פורסם לאחרונה בכתב העת Environmental Biology of Fishes.

"לאחר שהעברנו את החפצים המלאכותיים למיקומם החדש, החלו להגיע דגים מהים הפתוח, וכן דגים שאנו חושבים שחיו בסביבת חפצים מלאכותיים אחרים שהיו באזור", אומרים החוקרים. בהמשך הבחינו החוקרים שחברת הדגים בסביבת חפצים מלאכותיים שמיקומם הועתק הייתה דומה לחברה שהתקיימה עליהם כאשר הם הונחו בסביבה של שונית אלמוגים, "אף שהשונית הקרובה ביותר [לאחר העתקת המיקום] הייתה רחוקה מאות מטרים מהם", מציין פולק. משמעות הדבר היא שבית הגידול חשוב יותר מהסביבה שבה הוא ממוקם. "נראה שדגים אוהבים בית גידול מורכב", מסביר פולק.

תוצאות המחקר מראות כי אפשר לטפל בבעיות מקומיות ולהביא לשיקום נקודתי (גם אם קטן יחסית) בלי להמתין לתקציבי ענק של שיקום כלל שונית האלמוגים במרחב אילת. השקעה של חפצים מלאכותיים לצורכי שמירת טבע ימית היא תופעה חדשה יחסית בעולם המדע ובעולם היישומי. מחקרו של פולק, במסגרת לימודי הדוקטורט בביולוגיה ימית באילת, התמקד בהבנת הקשר בין חפצים מלאכותיים לסביבתם כחלק ממגמה לבחון את יכולת השיקום של אזורים ימיים פגועים ולשמור על המגוון הביולוגי של הדגים. עם זאת, מדגישים החוקרים, שונית מלאכותית חייבת להיות מתוכננת היטב, ואסור להשתמש בקיומה של שונית מלאכותית כדי לתרץ השלכת פסולת וגרוטאות לים.